La Guaira (Venezuela ) : Le bilan des séismes au Venezuela s’alourdit à 589 morts, tandis que les opérations de secours se poursuivent dans l’urgence.

Par Réveil-Africain.Org Avec AFP.

Le bilan des deux séismes au Venezuela s’est alourdi à 589 morts vendredi, tandis que des milliers de personnes étaient toujours portées disparues, alors que des équipes de secours internationales et des chiens de recherche sont arrivés pour aider à retrouver des survivants.

Les secouristes ont utilisé des engins lourds, mais aussi leurs mains nues, dans une course contre la montre pour dégager les personnes prises au piège sous les décombres dans la zone la plus touchée par le séisme, au nord de la capitale Caracas.

Devant l’un des immeubles rasés, l’AFP a vu des ouvriers utiliser des masses pour briser les décombres et appeler à un « silence absolu » pour détecter les cris des survivants.

Le Venezuela, riche en pétrole, est confronté à sa pire catastrophe naturelle depuis plus d’un siècle, après plus d’une décennie d’effondrement économique qui a ravagé les hôpitaux et les services publics, poussant des millions de personnes à quitter le pays.

Le pays se trouve toujours dans une période de transition fragile, six mois après l’éviction du président Nicolas Maduro par les États-Unis.

Les opérations de sauvetage sont lentes et les appels à l’aide se multiplient, tandis que les familles, impuissantes, tentent d’extraire des décombres les proches qu’elles entendent encore vivants.

« Il y a énormément de roches, et à mains nues, c’est impossible », a déclaré Amparo del Giudice, fouillant les décombres à la recherche de son fils.

Deux séismes, d’une magnitude de 7,2 et 7,5, ont frappé le nord du Venezuela à moins d’une minute d’intervalle mercredi soir, provoquant l’effondrement de centaines de bâtiments.

La présidente intérimaire pro-américaine Delcy Rodriguez a déclaré que le bilan des morts s’élevait désormais à 589, et que près de 3 000 personnes avaient été blessées.

Les réseaux sociaux ont été inondés de demandes d’informations sur les personnes disparues, un portail en ligne recensant près de 50 000 personnes que leurs proches tentaient de localiser.

Les secours arrivent

Le président de l’Assemblée nationale, Jorge Rodriguez, a déclaré jeudi que plus de 200 personnes étaient bel et bien piégées.

Les secours ont commencé à arriver, avec des équipes de sauvetage espagnoles, salvadoriennes, suisses, colombiennes et mexicaines déjà sur place.

Un haut responsable militaire américain a également atterri à Caracas pour superviser les efforts de secours de Washington.

Des pays du monde entier se sont engagés à envoyer des secouristes, de l’argent et de l’aide, les États-Unis annonçant le déploiement de deux navires de guerre, d’avions de transport et d’hélicoptères, ainsi que la mobilisation de 150millions de dollars d’aide.

Washington a également suspendu pendant quatre mois les sanctions économiques imposées au Venezuela, qui auraient pu entraver les opérations de sauvetage.

L’agence humanitaire des Nations Unies, OCHA, a indiqué que des équipes de recherche et de sauvetage d’au moins 17 pays étaient mobilisées pour aider à retrouver les survivants.

« Avant même les séismes, des millions de personnes à travers le Venezuela étaient confrontées à l’insécurité alimentaire, à l’effondrement des services de santé, aux risques en matière de protection et à un accès limité aux services de base », ont déclaré l’ONU et d’autres agences humanitaires dans un communiqué publié vendredi.

« La communauté internationale ne doit pas laisser cette situation d’urgence dégénérer en une tragédie humaine plus vaste. »

Des séismes d’une ampleur similaire ont fait plus de 200 000 victimes en Haïti en janvier 2010 et 73 000 victimes au Cachemire en octobre 2005.

« Les autorités sont inutiles » :

Parmi les victimes figuraient neuf ressortissants portugais, quatre Espagnols, deux Brésiliens, deux ressortissants chinois et un Italo-Vénézuélien.

Cinquante-six citoyens portugais et 120 Espagnols étaient portés disparus ou non retrouvés, selon leurs gouvernements respectifs.

Les photographies satellites de La Guaira — la zone la plus touchée au nord de Caracas — montraient des complexes résidentiels effondrés les uns après les autres.

Des journalistes de l’AFP ont été témoins, jeudi, de pillages commis par des habitants dans un supermarché local de la ville.

« Ce n’est pas le moment de piller, c’est le moment de faire respecter la loi », a déclaré Argenis Mendez, un habitant du quartier qui déplorait le manque d’aide.

« Les autorités sont inutiles ; inutiles car l’armée devrait être là avec tout son arsenal », a-t-il ajouté.

La dirigeante de l’opposition vénézuélienne et lauréate du prix Nobel de la paix, Maria Corina Machado, a appelé à la libération de « tous les prisonniers politiques, civils et militaires », affirmant qu’ils devraient retrouver leurs proches alors que le pays est en deuil.

La côte nord du Venezuela se situe à la frontière entre les plaques tectoniques caraïbe et sud-américaine, mais n’a pas connu de séisme majeur depuis 1997, année où 73 personnes ont péri. Un autre séisme, en 1967, avait fait 236 victimes.

Le séisme de magnitude 7,5 survenu mercredi est le plus puissant depuis le 29 octobre 1900, date à laquelle une secousse de magnitude 7,7 avait frappé la côte.

Le séisme de cette semaine a été ressenti en Colombie voisine, où les habitants de Bogota ont évacué les bâtiments par précaution.

Des secousses ont également été signalées dans plusieurs villes du nord du Brésil, selon le réseau de surveillance sismique du pays.