Rabat (Maroc ) : Le pays hôte, a réussi ses premiers pas en Coupe d’Afrique des Nations.

Par Réveil-Africain.Org Avec AFP.

Brahim Diaz et Ayoub El Kaabi ont marqué en seconde période, permettant au Maroc, pays hôte, de bien démarrer sa campagne en Coupe d’Afrique des Nations en battant les Comores 2-0 lors du match d’ouverture du tournoi dimanche.

Soufiane Rahimi a vu son penalty arrêté lors d’une première mi-temps frustrante pour le Maroc, grand favori, mais Diaz a marqué d’une frappe à l’intérieur de la surface 10 minutes après la pause au stade Prince Moulay Abdellah de la capitale Rabat.

Le remplaçant El Kaabi a ensuite inscrit le deuxième but d’un superbe retourné acrobatique, et cette victoire par une nuit humide et froide met les Lions de l’Atlas en bonne position pour les tests potentiellement plus difficiles à venir dans le groupe A contre le Mali et la Zambie.

Ce résultat a également permis au Maroc, meilleure équipe africaine au classement FIFA (11e place), de prolonger sa série record de victoires à 19 matchs consécutifs.

« Le match s’est déroulé comme prévu, car le match d’ouverture est toujours difficile pour le pays hôte en raison de toutes les attentes », a déclaré l’entraîneur Walid Regragui.

« Nous nous préparions à cela depuis deux ans, il y avait donc beaucoup de tension. »

« Le score de 2-0 est amplement mérité, et nous aurions même pu marquer un troisième but si nous ne nous étions pas un peu relâchés dans les cinq dernières minutes. »

« C’est formidable pour les supporters, mais l’objectif n’était pas de réaliser notre meilleure performance possible dès le premier match. »

Le match s’est déroulé devant 60 180 spectateurs, parmi lesquels le prince héritier marocain Moulay Hassan – qui est apparu sur le terrain avant le coup d’envoi – et le président de la FIFA, Gianni Infantino.

Le joueur vedette et capitaine du Maroc, Achraf Hakimi, a lui aussi fini par regarder l’intégralité du match depuis le banc de touche, Regragui préservant ainsi l’arrière latéral du Paris Saint-Germain, qui n’a plus joué depuis sa blessure à la cheville contractée avec son club début novembre.

« Nous ne voulions prendre aucun risque avec Achraf. Nous sommes très prudents avec lui », a déclaré Regragui.

La soirée s’annonçait longue pour les Comores lorsque le Maroc obtint un penalty à la 10e minute, suite à une faute d’Iyad Mohamed sur le meneur de jeu Diaz dans la surface de réparation.

Mais le penalty de Rahimi fut repoussé par les jambes de Yannick Pandor, le gardien comorien plongeant sur sa droite, et les visiteurs réussirent ensuite à contrer leurs hôtes plus illustres pour le reste de la première mi-temps.

« Un coup de pied retourné époustouflant » :

Cependant, le Maroc, qui a également vu son défenseur central vétéran Romain Saiss sortir sur blessure en début de match, est parvenu à percer la défense adverse après la mi-temps.

Les Comores, ce minuscule archipel de l’océan Indien occupant la 108e place du classement mondial, ont vu leur résistance s’achever avec l’entrée en jeu du premier but à la 55e minute.

Noussair Mazraoui, de Manchester United, titulaire au poste d’arrière droit en l’absence d’Hakimi, pas encore complètement rétabli, a récupéré le ballon sur le côté droit de la surface de réparation et l’a centré pour Diaz, le numéro 10 espagnol du Real Madrid, qui a marqué.

Le Maroc, qui avait vu Neil El Aynaoui presque débloquer le score juste avant cela, a ensuite vu des espaces s’ouvrir, même si les Comores ont eu leur propre occasion lorsque Rafiki Said s’est vu refuser un but alors qu’il était seul face au but.

Mazraoui a contraint Pandor à une belle parade avant qu’El Kaabi, du géant grec Olympiakos, n’illumine le match en reprenant d’un magnifique retourné acrobatique un centre venu de la gauche d’Anass Salah-Eddine pour porter le score à 2-0.

Le prochain match du Maroc aura lieu vendredi contre le Mali, qui débutera sa campagne en affrontant la Zambie à Casablanca lundi.

Ailleurs lundi, l’Afrique du Sud affronte l’Angola à Marrakech avant que l’Égypte de Mohamed Salah — sept fois championne d’Afrique et à la recherche d’un premier titre depuis 2010 — ne lance sa campagne contre le Zimbabwe, outsider, à Agadir dans le groupe B.

Cette nouvelle édition de la Coupe des Nations est la première à débuter une année et à se terminer une autre, la finale ayant lieu à Rabat le 18 janvier.