Johannesburg (Afrique du Sud) : Les anciennes stars ont des avis divergents sur la possibilité pour une équipe africaine de remporter la Coupe du monde 2026.

Par Réveil-Africain.Org Avec AFP.

L’ancien international sénégalais El Hadji Diouf partage l’avis du président de la CAF, Patrick Motsepe, selon lequel une équipe africaine peut remporter la Coupe du monde 2026, mais le grand joueur nigérian Jay-Jay Okocha n’en est pas certain.

Le Maroc avait créé la surprise en éliminant l’Espagne et le Portugal pour atteindre les demi-finales de la dernière compétition mondiale au Qatar il y a quatre ans, avant de s’incliner face à la France.

Alors que les États-Unis, le Canada et le Mexique s’apprêtent à co-organiser un nombre record de 48 nations, le monde du football se demande si l’Afrique peut aller encore plus loin, ou si 2022 n’était qu’un feu de paille ?

« Pourquoi pas ? », a répondu l’ancien attaquant de Liverpool, Diouf, interrogé par l’AFP sur la possibilité qu’un capitaine africain soulève le trophée près de New York le 19 juillet.

« Prenez mon propre pays. Nous avons des joueurs exceptionnels comme Sadio (Mané), Idrissa (Gueye) et Édouard (Mendy). »

« Ils peuvent rivaliser avec les stars de n’importe quel pays. La Coupe du monde 2026 – l’Afrique y sera pour gagner le tournoi. »

Motsepe, un milliardaire sud-africain de 64 ans passé de président des Mamelodi Sundowns, champions africains des clubs en 2016, à patron de la CAF, partage l’avis de Diouf.

« Nous sommes convaincus que les 10 équipes nationales africaines présentes à la Coupe du monde 2026 nous rendront fiers et qu’une nation africaine sera sacrée championne. »

« Ce qui nous manquait par le passé, c’était la confiance en nous. Le Maroc a changé cela au Qatar il y a quatre ans. Nous pouvons rivaliser avec les meilleurs au monde. »

« Je travaillerai sans relâche jusqu’à ce que je voie le capitaine d’une nation africaine soulever le plus grand trophée du football », a-t-il déclaré à l’AFP.

Le maestro du milieu de terrain, Okocha, a participé à plusieurs Coupes du monde avec le Nigeria, dont celle de 1994 organisée aux États-Unis.

« Mon souvenir le plus marquant de 1994 reste l’ambiance incroyable. Ajoutez à cela le fait que c’était la première participation du Nigeria à la Coupe du monde et cela rendait l’événement encore plus spécial », a-t-il déclaré aux journalistes.

« Concernant le tournoi de 2026, je suis préoccupé par les chances qu’une équipe africaine aille jusqu’au bout. »

« On parle beaucoup des prétendants au titre venus d’Europe et d’Amérique du Sud, mais qu’en est-il des Nord-Américains et des Asiatiques ? Ils progressent rapidement. »

« Je serais ravi de me tromper. Les footballeurs africains ont déjà surpris le monde. Espérons que cela se reproduise. »

« Le Maroc et le Sénégal sont les plus forts » :

L’opinion générale parmi les footballeurs, les entraîneurs et les officiels africains est que le Maroc et le Sénégal sont les équipes les plus fortes des dix qualifiés du continent.

Le Sénégal a battu le Maroc en finale de la Coupe d’Afrique des Nations 2025, mais la CAF a annulé le résultat suite à un appel des perdants basé sur une sortie de terrain temporaire de certains Sénégalais après un penalty.

Les Sénégalais ont réagi à la destitution de leur titre en faisant appel auprès du Tribunal arbitral du sport (TAS) et attendent le verdict.

Le Maroc, emmené par Achraf Hakimi, est dans le groupe C avec le Brésil, quintuple champion du monde, l’Écosse et Haïti. Les Lions de l’Atlas devraient terminer au minimum deuxièmes.

Le Sénégal affronte la France, la Norvège et l’Irak dans le groupe I, considéré comme l’un des plus difficiles des 12 mini-ligues.

Pape Thiaw, sélectionneur des Lions de la Teranga, était remplaçant lorsque le Sénégal a créé la surprise en battant la France, alors championne en titre, lors du match d’ouverture de la Coupe du monde 2002 à Séoul.

« 2002, c’est du passé. On connaît bien l’équipe de France actuelle. Ce sera un match spécial, espérons qu’on gagnera à nouveau », a-t-il déclaré à Dakar.

Tandis que les Africains rêvent de soulever le trophée ultime du football, certains entraîneurs concurrents ont des objectifs immédiats moins ambitieux.

« Se qualifier pour la Coupe du monde est compliqué, et y jouer est encore plus difficile », a déclaré aux journalistes au Caire l’entraîneur égyptien et ancienne star du football, Hossam Hassan.

« Cependant, je constate une grande ambition chez mes joueurs. Ils veulent faire mieux que ce qu’a réalisé l’Égypte par le passé. »

L’Égypte a participé pour la première fois à une Coupe du monde il y a 92 ans et n’a fait que deux apparitions depuis. Sept fois championne d’Afrique, elle est toujours à la recherche de sa première victoire dans cette compétition mondiale.

Le sélectionneur tunisien récemment nommé, Sabri Lamouchi, a été direct en évoquant une nation qui s’est qualifiée pour six Coupes du monde et a été éliminée dès le premier tour à chaque fois.

« Je ne vais pas raconter des histoires en prétendant que nous allons répéter ce qu’a fait le Maroc en 2022. Mais qui sait, peut-être un jour », a-t-il déclaré aux médias tunisiens.

Les pays africains en lice sont l’Algérie, le Cap-Vert, la République démocratique du Congo, l’Égypte, le Ghana, la Côte d’Ivoire, le Maroc, le Sénégal, l’Afrique du Sud et la Tunisie.