Kinshasa (RDC) : Aucun vaccin n’est disponible contre la dernière épidémie d’Ebola, prévient la RDC alors que le bilan atteint 80 morts.

Par Réveil-Africain.Org Avec AFP.

L’épidémie d’Ebola qui sévit en République démocratique du Congo et qui a déjà fait au moins 80 morts présente un « taux de létalité très élevé » et il n’existe ni vaccin ni traitement spécifique, a averti samedi le ministre de la Santé du pays.

Près de 250 cas suspects de fièvre hémorragique hautement contagieuse ont été recensés en République démocratique du Congo, selon le ministère de la Santé, et un décès a été signalé en Ouganda voisin.

L’organisation humanitaire Médecins Sans Frontières (MSF) a déclaré qu’elle préparait une « réponse à grande échelle », qualifiant la propagation rapide de l’épidémie d’« extrêmement préoccupante ».

« Il n’existe ni vaccin ni traitement spécifique contre la souche Bundibugyo », a déclaré samedi le ministre de la Santé de la RDC, Samuel-Roger Kamba.

« Cette souche présente un taux de létalité très élevé, pouvant atteindre 50 %. »

Samedi matin, des responsables du ministère ont annoncé que le nombre de morts avait atteint 80, contre 65 la veille. La souche a également fait une victime en Ouganda voisin, ont indiqué des responsables samedi, il s’agissait d’un ressortissant congolais.

Cette information coïncidait avec une annonce faite vendredi soir par le ministère ougandais de la Santé, selon laquelle un homme de 59 ans originaire de la RDC était décédé à Kampala après y avoir été admis en début de semaine. Sa dépouille a été rapatriée le jour même.

Les tests ont montré que la victime en Ouganda était infectée par la souche Bundibugyo du virus Ebola, identifiée pour la première fois en 2007.

Les vaccins ne sont disponibles que pour la souche Zaïre, identifiée en 1976 et présentant un taux de mortalité plus élevé, de l’ordre de 60 à 90 %.

Les autorités sanitaires ont confirmé vendredi la dernière épidémie dans la province d’Ituri, au nord-est de la RDC, frontalière de l’Ouganda et du Soudan du Sud, selon les Centres africains de contrôle et de prévention des maladies (CDC Afrique).

Les importants mouvements de population transfrontaliers dans la région touchée aggravent les inquiétudes liées à la propagation du virus.

Selon Kamba, le patient zéro était une infirmière qui s’est présentée dans un établissement de santé de Bunia, la capitale provinciale, le 24 avril, avec des symptômes évoquant Ebola.

Les symptômes de la maladie comprennent la fièvre, les hémorragies et les vomissements.

MSF a déclaré qu’elle mobilisait du personnel médical, logistique et de soutien pour aider à répondre à l’épidémie.

« Le nombre de cas et de décès que nous constatons en si peu de temps, combiné à la propagation dans plusieurs zones sanitaires et maintenant au-delà des frontières, est extrêmement préoccupant », déclare Trish Newport, responsable du programme d’urgence de MSF.

Risque élevé de propagation

Il s’agit de la 17e épidémie d’Ebola à frapper la RDC, et les autorités ont mis en garde contre un risque élevé de propagation.

Le ministère de la Santé du pays a annoncé dans la nuit que le nombre de décès était passé à « 246 cas suspects signalés et 80 décès ».

« Il s’agit d’une épidémie de grande ampleur », a déclaré vendredi Jay Bhattacharya, directeur par intérim des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC). La précédente épidémie d’Ebola, qui a tué quelque 15 000 personnes en Afrique au cours des 50 dernières années, malgré les progrès réalisés en matière de vaccins et de traitements, a eu lieu en août dernier dans la région centrale.

Cet épisode a fait au moins 34 morts avant d’être déclaré éradiqué en décembre.

Près de 2 300 personnes sont mortes lors de l’épidémie la plus meurtrière qu’ait connue la RDC entre 2018 et 2020.

Le virus Ebola, dont l’origine serait liée aux chauves-souris, est une maladie virale mortelle qui se transmet par contact direct avec les fluides corporels. Il peut provoquer de graves hémorragies et une défaillance multiviscérale.

Selon l’Organisation mondiale de la santé (OMS), les épidémies survenues au cours du dernier demi-siècle ont enregistré un taux de mortalité parmi les personnes touchées compris entre 25 et 90 %.

Le virus se transmet d’une personne à l’autre par les fluides corporels ou par contact avec le sang d’une personne infectée, qui ne devient contagieuse qu’à partir du moment où elle présente des symptômes. La période d’incubation peut durer jusqu’à 21 jours.

« Compte tenu des incertitudes et de la gravité de la maladie, l’ampleur de la transmission dans les communautés touchées est préoccupante », a déclaré l’OMS vendredi, alors qu’elle se préparait à acheminer par avion cinq tonnes de matériel, dont des équipements de prévention des infections, depuis Kinshasa.

Le transport à grande échelle de matériel médical représente un défi en République démocratique du Congo, un pays de plus de 100 millions d’habitants, quatre fois plus grand que la France, mais dont les infrastructures de communication sont médiocres.