Niamey (Niger) : Intenses échanges de tirs près de l’aéroport de la capitale du pays.

Par Réveil-Africain.Org Avec AFP.

Des coups de feu ont retenti pendant plusieurs heures tôt jeudi matin près de l’aéroport de Niamey, la capitale du Niger, ont rapporté des habitants, cinq mois après une importante attaque menée par des djihadistes contre ce site sensible.

Le Niger est gouverné depuis trois ans par une junte militaire qui peine à contenir la violence djihadiste qui secoue ce pays d’Afrique de l’Ouest depuis une dizaine d’années.

Les tirs avaient cessé en milieu de matinée, mais des habitants ont indiqué qu’un important dispositif militaire avait été déployé à l’aéroport.

Les autorités militaires du Niger n’ont pas encore commenté l’incident.

« J’ai entendu les premiers coups de feu vers 6 heures (5 h GMT). Les tirs provenaient de l’entrée de l’aéroport », a déclaré un habitant à l’AFP par téléphone.

Il a indiqué que les tirs avaient duré plusieurs heures.

Un autre habitant a confirmé que les coups de feu provenaient de l’entrée de l’aéroport, où se trouve un point de contrôle de sécurité.

Le point de contrôle se trouve à quelques centaines de mètres de l’entrée de l’aéroport, où des policiers armés contrôlaient les véhicules et les papiers d’identité des personnes.

Plus tard, un autre habitant a déclaré que les assaillants se trouvaient dans le quartier de Route Tchanga, près de l’aéroport, où les habitants tentaient de les chasser.

« On n’entend plus de coups de feu à l’aéroport ; la situation est sous contrôle », a déclaré le conducteur de moto-taxi.

« Les militaires sont descendus dans certains quartiers autour de l’aéroport pour ratisser la zone ; ils reçoivent l’aide des habitants qui traquent les bandits à coups de bâtons et de machettes », a-t-il déclaré.

Un des résidents ayant signalé une forte présence policière a déclaré qu’il devait voyager jeudi.

Il a déclaré que « lorsque nous sommes arrivés près de l’aéroport, les soldats nous ont expliqué qu’il n’était pas possible de prendre l’avion ».

« Faille dans le système » :

En janvier, l’aéroport international Diori Hamani de Niamey et une base de drones militaires adjacente ont été ciblés lors d’une attaque revendiquée par l’État islamique au Sahel (EIS). Les forces armées nigériennes et leurs alliés russes ont repoussé l’attaque.

Cette attaque constituait un événement rare, car la violence s’était jusqu’alors limitée à d’autres régions du vaste Sahel.

Vingt assaillants ont été tués et quatre soldats blessés lors de l’assaut du 29 janvier, ont indiqué les autorités.

Le site est sensible ; entre décembre et janvier, une importante cargaison d’uranium concentré provenant du principal producteur a été bloquée à l’aéroport alors qu’elle attendait d’être exportée.

Aucun mouvement de cette cargaison n’a été constaté depuis.

L’attaque de janvier a « sans aucun doute prouvé la menace que représente l’EIS et ses capacités croissantes », a déclaré le chercheur Wassim Nasr dans une étude du Centre Soufan publiée mercredi.

Le chef de la junte au pouvoir au Niger, Abdourahamane Tiani, qui a pris le pouvoir par un coup d’État en 2023, a déclaré à la télévision d’État qu’une « faille dans le système » avait « permis » l’attaque de janvier, dont le but, a-t-il dit, était de « détruire » les capacités aériennes de l’armée.

Ces dernières semaines, les autorités ont commencé à démolir des milliers de maisons construites illégalement à proximité de l’aéroport, dans le cadre de mesures visant, selon elles, à contrer un risque « terroriste ».

Ils ont affirmé que les bidonvilles avaient été infiltrés par des djihadistes. La clôture périmétrique de l’aéroport a été étendue et plus de 350 caméras de sécurité ont été installées à l’intérieur et à l’extérieur du périmètre.

Décennie de violence

« Le fait que l’attaque ait une fois de plus commencé le matin et ait duré longtemps indique que les mesures prises jusqu’à présent n’ont pas été efficaces », a déclaré à l’AFP Hasret Kargin, de la société de renseignement Mintel World.

« La facilité avec laquelle ces attaques sont menées laisse également penser que les assaillants sont capables d’obtenir des informations de l’intérieur », a-t-il déclaré.

Kargin a également indiqué que l’EIS avait mené de nouvelles attaques au Niger mercredi et jeudi.

« C’est le premier groupe qui me vient à l’esprit pour cette attaque également », a-t-il ajouté.

Le Niger et ses alliés ouest-africains, également dirigés par des juntes – le Burkina Faso et le Mali – ont subi pendant une décennie des violences attribuées aux djihadistes.

Tiani est arrivé au pouvoir après avoir renversé le président démocratiquement élu Mohamed Bazoum.

Il a eu du mal à mettre fin aux attaques meurtrières perpétrées par des groupes affiliés à l’État islamique et à Al-Qaïda.

En avril, le Groupe de soutien à l’islam et aux musulmans (JNIM), lié à Al-Qaïda, et le Front de libération de l’Azawad (FLA), dominé par les Touaregs, ont mené une offensive sans précédent contre la junte au pouvoir au Mali.

Le Niger s’est éloigné de son ancienne puissance coloniale, la France, et a recherché le soutien d’autres partenaires, tels que l’Iran, la Turquie et la Russie.